Writing against “Mask Culture”: Orientalism and COVID-19 Responses in the West

Résumé

Depuis que la première vague de coronavirus a frappé la Chine en janvier 2020, la réaction des différents pays à la crise a donné lieu à des discussions intéressantes sur l’histoire, la culture et le système politique respectifs de ceux-ci. En Occident, beaucoup ont attribué l’acceptation du port généralisé du masque par les populations asiatiques à une soi-disant « culture du masque ». Cet article soutient que la « culture du masque » est apparue pendant la pandémie comme un concept orientaliste dans les discours publics occidentaux pour définir l’Orient et figer les différences entre « soi » et « l’autre ». L’orientalisme, dans ses manifestations quotidiennes, a non seulement contribué à la sous-estimation initiale de la pandémie en Occident, mais a également fourni un fondement culturaliste aux représentations essentialistes des cultures asiatiques. L’opposition binaire entre le « soi et l’autre » a fortement influencé les réponses et les récits occidentaux face à la pandémie, et ce, de deux manières principales: premièrement, le port du masque a été considéré comme une pratique « asiatique » et associé à d’autres stéréotypes culturels tels que la soumission au pouvoir de l’État; deuxièmement, la menace du coronavirus a été minimisée sous prétexte que les flambées épidémiques en Asie étaient lointaines et distantes, et la souffrance de l’Autre n’a pas été perçue comme une urgence en Occident.