Arctic Hysteria in Salem?

Résumé

La manifestation de la « sorcellerie » à Salem était la plus repandue de cas similaires en Nouvelle Angleterre vers la fin du 17e siècle. Même si beaucoup de gens étaient impliqués dans l'affaire plus tard, les 8 à 10 filles rencontrées au début étaient affectées par un phénomène modifiant leur comportement que leurs contemporains ne pourraient pas traiter en tant qu'ayant des causes naturelles. La sorcellerie a ete diagnostiquee un mois plus tard. L'auteur propose que le comportement anormal des filles etait peut-être cause par une condition que l'on appelle pibloktoq, ou hysterie arctique. La cause de cette condition n'est pas encore bien connue, mais il semble qu'elle est influencée par un niveau bas ou fluctuant de cations de calcium (hypocalcémie) qui, de façon réciproque, affecte aussi l'équilibre de phosphate. L'excitation, les cris et les convulsions manifestes sont presque identiques dans les deux cas; par contre, ce genre de comportement à du sembler anormal en 1692, car le phénomène de pibloktoq n'a été découvert que vers la fin du 19e siècle. L'information alimentaire sur la, les nivaux de lumière et les activités habituelles du 17e siècle est tirée de la documentation indiquant que le niveau de calcium aurait bien pu être bas chez les jeunes femmes de cette période. Si des restes squelettiques étaient disponibles pour examen, l'on pourrait vérifier l'étendue des déficiences métaboliques. A présent, ces restes ne peuvent pas être localisés.